新赛季NBA即将开启，美国体育媒体《The Ringer》预言，休斯顿火箭队将挺进西部决赛，但前提是要争取拿到西部第二的常规赛排名，以此让俄克拉荷马城雷霆队与圣安东尼奥马刺队在季后赛第二轮提前相遇。当下NBA中，深度、防守、活力是成为精英球队的三大关键要素，尽管火箭队在乌度卡执教的三个赛季里从未赢下一轮季后赛，但本赛季他们已满足这三大条件，还拥有冠军经验、攻防兼备、崛起的全明星级天赋等助力。火箭能成为少数几支靠进攻篮板压制对手且无明显短板的球队之一，弗雷德·范弗利特回归后可从攻防两端掌控局面，帮球队规避此前无他时反复出现的问题。火箭四大新星（阿门·汤普森、阿尔佩伦·申京、里德·谢泼德、小贾巴里·史密斯）均有不同程度成长，各有价值；塔里·伊森以友好合同续约，马库斯·斯马特在洛杉矶的赛季证明仍能带动比赛；若核心球员（尤其史蒂文·亚当斯）健康，火箭对阵西部多数球队都有竞争力。外界虽不看好火箭击败雷霆或马刺，但凭借些许运气，他们有机会在季后赛前两轮避开其中一支，若排西部第二，马刺与雷霆或在第二轮相遇，届时火箭冷静与蛮力融合的特质会极具威胁。